桥本甲状腺炎，又称慢性淋巴细胞性甲状腺炎，属于自身免疫性甲状腺炎，其本质是免疫系统功能紊乱，错误地将自身的甲状腺组织当作外来异物进行持续不断的攻击。

　　这种攻击直观体现在血液中可检测到高滴度的甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）和甲状腺球蛋白抗体（TgAb）。这些抗体的存在导致淋巴细胞大量浸润甲状腺组织，替代正常的甲状腺滤泡结构。随着病程进展，甲状腺组织逐渐被破坏，其合成和分泌甲状腺激素的能力也随之下降，最终导致甲状腺功能减退。

　　桥本甲状腺炎的女性发病率是男性发病率的15～20倍，30～50岁的女性是高发人群。这种甲状腺炎往往病程较长，患者可出现甲状腺轻中度肿大、无触痛或轻压痛，常伴有咽部不适。还有不少人没有临床症状，体检时才发现。

　　典型桥本氏甲状腺炎的病程可分3步，常让人“先瘦再胖”，其早期表现为“桥本甲亢”，稳定期表现为“甲功正常”，后期表现为永久性甲减。

　　在早期，部分患者会进入“甲亢期”，表现为桥本甲亢，出现高代谢症状，比如怕热、多汗、手抖、心慌、体重减轻、易急躁等。通常症状较轻，持续时间短暂，为一过性的。这是因为炎症破坏了甲状腺的滤泡细胞，使其中的甲状腺激素漏到血液里，出现甲状腺毒症，并非真正的甲亢。

　　随后患者可进入稳定期，又叫“甲功正常期”。此时，尽管患者的甲状腺组织遭到炎症破坏，但剩余组织分泌的甲状腺激素尚能满足机体所需，会表现出“甲功正常”的假象。患者往往没有明显症状，仅表现为甲状腺自身抗体升高。部分患者会终身停留在这一阶段。

　　如果继续发展，到达病程的最后阶段，甲状腺滤泡破坏过多，甲状腺便无法完成工作，患者就会表现出“甲减”症状，出现怕冷、嗜睡、黏液性浮肿、体重增加、情绪低落等情况，这种甲减多是永久性的。